Cơ sở y tế là nơi phát hiện, chẩn đoán và điều trị bệnh nhưng cũng là nơi có thể lây nhiễm các loại bệnh khác nhau. Vì vậy tất cả những nhân viên y tế, kể cả người nhà bệnh nhân cần thực hiện các biện pháp phòng ngừa chuẩn một cách thường xuyên và bất cứ lúc nào, bất kỳ ở đâu trong khi chăm sóc người bệnh để phòng ngừa sự lây nhiễm bệnh ngay cho chính bản thân mình.
Các biện pháp phòng ngừa chuẩn là biện pháp đề phòng, kiểm soát sự nhiễm trùng cơ bản để ngăn chặn trực tiếp mọi sự tiếp xúc không được bảo vệ đối với các chất dịch cơ thể, máu, dịch tiết, chất bài tiết của bệnh nhân nhằm giảm thiểu nguy cơ lây nhiễm của các loại vi khuẩn gây bệnh có liên quan đến việc chăm sóc người bệnh và chăm sóc y tế.
Tại các cơ sở y tế thường có hai nguồn gây nguy cơ nhiễm trùng chính là con người và những vật bị nhiễm bẩn. Sự lây nhiễm có thể lây truyền qua con người thông qua các loại chất dịch của cơ thể khác nhau như máu, nước bọt, đờm dãi, dịch mũi, dịch vết thương, nước tiểu và phân thải. Một số người có thể là tác nhân gây bệnh khi máu hoặc các chất dịch cơ thể của họ có khả năng truyền nhiễm. Vì vậy các biện pháp phòng ngừa chuẩn cần được áp dụng và thực hiện bất cứ lúc nào, bất kỳ ở đâu khi trực tiếp chăm sóc người bệnh mặc dù việc chẩn đoán xác định bệnh có liên quan đến đường hô hấp hay không.
Các tác nhân gây bệnh đường hô hấp cấp tính và nguy hại thường được lây lan qua các giọt bắn nhỏ. Khi bệnh nhân bị mắc bệnh đường hô hấp tính có triệu chứng ho hay hắt hơi, các giọt bắn nhỏ hoặc lớn được thải vào trong không khí và các bề mặt chung quanh. Các giọt lớn dần dần ổn định trên những bề mặt chung quanh bệnh nhân thường trong một khoảng cách từ bệnh nhân chừng 1 mét. Các bề mặt cũng có thể bị nhiễm bẩn qua tiếp xúc với hai bàn tay, khăn tay hoặc khăn giấy được người bệnh sử dụng hoặc một số dụng cụ khác đã tiếp xúc với các chất dịch tiết từ bệnh nhân. Các loại dịch khác nhau của cơ thể và phân thải cũng có chứa tác nhân gây nhiễm bệnh. Vì vậy các bệnh đường hô hấp cấp tính có thể lây lan qua những giọt bắn, tia dịch từ đường hô hấp hoặc qua tiếp xúc với các bề mặt bị nhiễm bẩn. Do đó, ngoài việc sử dụng các biện pháp bảo vệ cụ thể tránh tiếp xúc qua giọt bắn bằng khẩu trang y tế, nhân viên y tế và người nhà bệnh nhân cần thực hiện một số biện pháp quan trọng, cần thiết khác trong các biện pháp phòng ngừa chuẩn như cách thở, vệ sinh bàn tay, vệ sinh môi trường và quản lý tốt chất thải của người bệnh... để giúp chủ động ngăn ngừa bị nhiễm bệnh lây lan qua đường hô hấp cũng như các bệnh khác.
Các biện pháp chính để thực hiện việc phòng ngừa chuẩn khi tiếp xúc với người bệnh là phải vệ sinh bàn tay, sử dụng các phương tiện phòng hộ cá nhân để tránh tiếp xúc với các chất dịch cơ thể và vùng da nhiễm khuẩn của bệnh nhân; vệ sinh hô hấp và ho đúng cách, đề phòng chấn thương do kim tiêm hoặc các vật sắc nhọn khác, quản lý chất thải của người bệnh; vệ sinh, khử trùng môi trường và các dụng cụ, thiết bị sử dụng...
Áp dụng các biện pháp phòng ngừa chuẩn thường xuyên tại các cơ sở y tế là nhiệm vụ đặc biệt quan trọng để giảm thiểu các nguy cơ bị lây nhiễm khi trực tiếp chăm sóc bệnh nhân, trong đó bao gồm cả các người bệnh nghi ngờ bị nhiễm bệnh đường hô hấp cấp tính nguy hại.