Những người đi du lịch có nguy cơ nhiễm sốt rét ở 99 quốc gia trên thế giới, phần lớn là Châu Phi, Châu Á và Châu Mỹ. Người nhiễm sốt rét thường có sốt, ớn lạnh và khởi bệnh giống cúm lúc ban đầu. Nếu không được điều trị có thể dẫn đến các biến chứng nghiêm trọng và tử vong.
Triệu chứng của sốt rét xuất hiện sau một thời gian 7 ngày hay dài hơn. Sốt xảy ra ở một người đi du lịch trong vòng 3 tháng có thể do phơi nhiễm bệnh sốt rét là một vấn đề khẩn cấp về y tế và phải được điều tra tức thì. Sốt rét là một bệnh gây ra bởi ký sinh trùng Plasmodium và được lan truyền bởi muỗi Anopheles cái đốt người vào lúc chập choạng và lúc rạng sáng. Có 5 loài ký sinh trùng sốt rét khác nhau mà nó gây nhiễm ở người là: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale, Plasmodium malariae, Plasmodium knowlesi. Trong số này, P. falciparum và P.vivax là nổi bật nhất và P.flaciparum là nguy hiểm nhất với tỷ lệ biến chứng cao nhất và tử vong. Thể sốt rét gây chết người này là một vấn đề y tế nghiêm trọng ở hầu hết các quốc gia ở vùng cận Saharan- Châu Phi. Tổ chức y tế thế giới ước tính có 219 triệu ca sốt rét xảy ra trên thế giới vào năm 2010 ( giới hạn không chắc chắn từ 154 triệu đến 289 triệu) và khoảng 660.000 người chết do sốt rét( giới hạn không chắc chắn từ 490.000 đến 836.000 người) chủ yếu là trẻ em dưới 5 tuổi ở vùng cận Saharan- Châu Phi.
Các khuyến cáo của WHO
Phòng ngừa muỗi đốt giữa lúc chập choạng và rạng sáng là biện pháp bảo vệ đầu tiên chống lại sốt rét. Các biện pháp để phòng tránh muỗi đốt bao gồm ngủ trong màn tẩm hóa chất tồn lưu dài lâu, sử dụng áo quần bảo vệ và kem bôi chống côn trùng. Tùy thuộc vào nguy cơ sốt rét ở các vùng bạn đến du lịch, các khách du lịch có thể cần thiết thực hiện dự phòng bằng thuốc (hóa dự phòng) trước, trong và sau khi trở về từ cuộc đi du lịch. Một số nhóm du lịch, đặc biệt trẻ em, phụ nữ có thai và các cá nhân có hệ thống miễn dịch yếu là đặc biệt nguy cơ phát triển bệnh trầm trọng nếu họ bị nhiễm sốt rét. Đối với phụ nữ có thai sốt rét làm gia tăng nguy cơ chết mẹ, sẩy thai, đẻ non và sinh trẻ nhẹ cân cũng như nguy cơ có liên quan đến tử vong ở trẻ sơ sinh. Phụ nữ có thai tránh đi du lịch vào những vùng có sự lan truyền sốt rét, và cha mẹ cũng được khuyên không đưa các trẻ em và trẻ nhỏ đến các vùng có nguy cơ của P.falciparum. Khi cuộc đi du lịch không thể trốn tránhthì điều quan trọng là thực hiện các biện pháp phòng chống sốt rét có hiệu quả ngay cả đi du lịch đến các vùng có sự lan truyền sôt rét do P.vivax. Trước khi họ đi du lịch vào các quốc gia hay vùng sốt rét lưu hành các khách du lịch phải nhận được sự tư vấn từ trung tâm phòng chống bệnh tật quốc gia hay các viện học thuật khác đề xuất các lời khuyên về du lịch, thông tin về các biện pháp phòng ngừa cần phải thực hiện.
Sức khỏe và du lịch quốc tế
Mỗi năm, WHO xuất bản thông tin về sức khỏe và du lịch quốc tế một hướng dẫn cập nhật và toàn diện đề cập đến các biện pháp phòng ngừa và điều trị với tất cả các bệnh có khả năng gây ảnh hưởng đến cácngười đi du lịch. Xuất bản nhằm mục đích đối với các cán bộ thực hành về y tế và các trung tâm phòng ngừa và kiểm soát bệnh tật quốc gia và bao gồm thông tin về sự phân bố địa lý của sốt rét, chi tiết dịch tể học về tất cả các quốc gia lưu hành sốt rét, và tất cả các biện pháp phòng ngừa được khuyến cáo. Tài liệu xuất bản cũng chứa các khuyến cáo của WHO về các biện pháp bảo vệ chống muỗi đốt, thông tin về các tác dụng phụ nghiêm trọng khi sử dụng các loạithuốckhác nhau, và chứng tỏ tình trạng kháng thuốc sốt rét ở tất cả các quốc gia. Tổ chức y tế thế giới tiếc rằng nó không thể đáp ứng tới các yêu cầu của các cá thể về nguy cơ sốt rét cho những người thường xuyên đi lại đặc biệt ở các quốc gia đặc biệt.