Nhiễm sốt rét trong thời kỳ mang thai là một vấn đề y tế công cộng đáng kể với nguy cơ hằng định ở phụ nữ có thai, thai nhi và trẻ sơ sinh. Các bệnh lý của thai sản liên quan đến sốt rét và trọng lượng sinh thấp chủ yếu do nhiễm P.falciparum và xảy ra nổi trội ở Châu Phi.
Các triệu chứng và biến chứng của sốt rét ở phụ nữ mang thai rất khác nhau tùy thuộc vào mức độ lan truyền sốt rét xảy ra trong các vùng địa lý , và mức miễn dịch mắc phải của cá thể. Ở các nơi có sự lan truyền cao, nơi mà mức miễn dịch mắc phải có khuynh hướng cao thì nhiễm sốt rét do P.falciparum thường là không có triệu chứng ở phụ nữ có thai. Tuy nhiên, ký sinh trùng sốt rét có thể hiện diện trong nhau thai và đóng góp tới thiếu máu ở bà mẹ ngay cả sự vắng mặt của ký sinh trùng sốt rét ở máu ngoại biên. Cả thiếu máu ở bà mẹ và ký sinh trùng ở nhau thai có thể dẫn đến trọng lượng sinh thấp, một yếu tố quan trọng đóng góp tới tử vong ở trẻ em. Ở các vùng lan truyền sốt rét cao, ảnh hưởng bất lợi do nhiễm P.falciparum ở phụ nữ có thai là nỗi trội nhất trong lần có thai đầu tiên. Ở các nơi có sự lan truyền sốt rét thấp thì phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ có tương đối ít miễn dịch mắc phải, sốt rét ở phụ nữ có thai liên quan đến thiếu máu, một nguy cơ làm gia tăng sốt rét ác tính và có thể dẫn đến sẩy thai, thai chết lưu,sinh non, trọng lượng sinh thấp. Ở trong các vùng như thế, sốt rét ảnh hưởng đến tất cả phụ nữ có thai bất kể số lần g mà họ mang thai. Nhiễm P. vivax, cùng với P.falciparum,dẫn đến thiếu máu mạn tính và nhiễm sốt rét nhau thai, làm giảm trọng lượng khi sinh và làm gia tăng nguy cơ chết trẻ sơ sinh. Vói phụ nữ mang thai lần đầu sự giảm trọng lượng cân nặng trẻ sơ sinh là xấp xỉ hai phần ba có liên quan với nhiễm P.falciparum nhưng nhiễm P.vivax thì ảnh hưởng xuất hiện gia tăng ở các lần có thai kế tiếp.
WHO khuyến cáo một gói ngăn ngừa theo sau cho việc phòng chống và điều trị sốt rét trong thời kỳ mang thai
- Sử dụng màn tẩm tồn lưu dài lâu (LLINs);
- Ở trong các vùng có sự lan truyền sốt rét ổn định của cận Saharan-Châu Phi, điều trị dự phòng cách quãng ở phụ nữ có thai (IPTp) với sulfadoxine- pyrimethamine (SP);
- Chẩn đoán sớm và điều trị có hiệu quả các trường hợp nhiễm sốt rét.
IPTp làm giảm phơi nhiễm sốt rét với bà mẹ, thiếu máu ở phụ nữ có thai, ký sinh trùng sốt rét nhau thai, trọng lượng sinh thấp và tử vong trẻ sơ sinh. Hơn nữa, tất cả các phụ nữ có thai nhận sắt và bổ sung acid folic như là một phần của chăm sóc trước sinh định kỳ.