Hiện nay nước ta có hiện tượng già hóa dân số, người cao tuổi ngày càng nhiều nên đối tượng này cũng thường xuyên gặp phải nhiều bệnh cấp tính hoặc mãn tính. Người cao tuổi có thể mắc những bệnh khác nhau khá đa dạng do những biến đổi của cơ thể theo năm tháng tồn tại. Vì vậy khi dùng thuốc điều trị cho người cao tuổi cần cẩn thận.
Các nhà khoa học đã ghi nhận tai biến xảy ra do việc sử dụng thuốc ở lứa tuổi 60 và 70 thường gấp đôi so với lứa tuổi 30 và 40; trong 20 người bệnh cao tuổi được điều trị bằng thuốc thì có 1 trường hợp bị tai biến. Người cao tuổi dễ nhạy cảm với độc tính của thuốc do những tổn thương trong quá trình bệnh lý mắc phải kéo dài trong suốt cuộc đời đã làm cho số lượng nhu mô và tế bào có hoạt tính của cơ thể bị giảm sút. Ngoài ra, tuổi cao thường kèm theo sự biến đổi như dễ nhầm lẫn, hay quên, mắt nhìn không còn rõ, phản xạ nuốt kém, khó tính... nên việc dùng thuốc phải cẩn thận là điều bắt buộc. Vì vậy nguyên tắc dùng thuốc cho người cao tuổi là phải có người nhà hoặc y tá điều dưỡng trực tiếp thực hiện giúp đỡ để thực hiện đúng đơn thuốc hay y lệnh, không được để họ tự ý sử dụng vì có thể dẫn đến nguy hiểm tính mạng. Để bảo đảm an toàn việc dùng thuốc cho người cao tuổi, cần tuân thủ những vấn đề cơ bản sau đây:
- Để giúp người cao tuổi phòng bệnh và chữa bệnh có rất nhiều biện pháp khác nhau. Cần nhớ rằng nếu biện pháp điều trị cho kết quả tốt mà không cần dùng đến thuốc là biện pháp hay nhất. Phải loại bỏ tập quán, thói quen là cứ nói đến bệnh là nghĩ ngay đến thuốc.
- Trong những trường hợp nếu phải dùng thuốc mới chữa được bệnh thì dùng càng ít loại thuốc thì càng tốt. Nên chọn các loại thuốc ít độc, ít tác dụng phụ và có hiệu lực cao; đồng thời cũng nên chọn đường dùng thuốc an toàn nhất mà vẫn bảo đảm được công hiệu của thuốc.
- Thận trọng để chọn liều thuốc điều trị thích hợp, tối ưu, bảo đảm vừa an toàn vừa công hiệu. Cần phải tính toán đến trạng thái của cơ thể, bệnh tật, khả năng giải độc của gan và sự thải trừ của thận. Luôn luôn lưu ý rằng khi dùng thuốc chữa bệnh này thì có thể có khả năng gây tác hại cho cơ thể do có thêm bệnh khác.
- Khi dùng thuốc trong một thời gian dài, phải thực hiện đủ chế độ theo dõi, kiểm tra, sơ kết nhận định kết quả từng thời gian và có thể điều chỉnh khi cần thiết. Người cao tuổi thường gặp nhiều bệnh mạn tính, việc dùng thuốc có khi phải mất cả hàng tháng, hàng năm. Vì vậy việc dùng thuốc từng đợt có thể dài ngày hay ngắn ngày tùy theo từng loại bệnh và từng loại thuốc với mục đích kết quả chữa bệnh nhưng nên có những khoảng thời gian nghỉ dùng thuốc xen kẽ giữa các đợt điều trị.