Trên 50 năm qua, các hoạt động của con người, đặc biệt là việc đốt cháy các nhiên liệu hoá thạch đã phóng thích một lượng dioxit cacbon đầy đủ và các khí nhà kính khác làm giữ nhiệt lại trong bầu khí quyển thấp hơn và ảnh hưởng đến khí hậu toàn cầu.
Trải qua 1 thế kỷ, thế giới ấm lên xấp xỉ 0.75oC, đặc biệt trên 25 năm qua, tỷ lệ ấm lên toàn cầu tăng nhanh trên mức 0,18oC một thập kỷ. Mức nước biển đang dâng, sông băng đang tan chảy, lượng mưa đang thay đổi cùng các hiện tượng thời tiết bất thường ngày càng trở nên mạnh mẽ và thường xuyên hơn.
Tác động gì của biến đổi khí hậu đối với sức khoẻ ?
Mặc dầu sự ấm dần lên trên toàn cầu có thể mang lại một số lợi ích cục bộ, như là có ít ngườ chết hơn vào mùa đông ở thời tiết ôn hoà và gia tăng sản lượng lương thực ở một số vùng thì ảnh hưởng chung đối với sức khoẻ do biến đổi khí hậu có vẻ chắc là một bức tranh ảm đạm. Biến đổi khí hậu ảnh hưởngđến các yếu tố sức khoẻ xã hội- không khí sạch, nước uống an toàn, thực phẩm đầy đủ, và nơi cư trú an toàn.
Nhiệt độ nóng bức
Nhiệt độ không khí nóng bứcđóng góp trực tiếp đến tử vongdo bệnh tim mạch và bệnh hô hấp, đặc biệt ở những người trẻ. Ví dụ ở Châu Âu, nắng nóng làm hơn 70.000 ca chết được ghi nhận. Nhiệt độ cao cũng làm gia tăng mức ozon và các chất ô nhiễm khác trong không khí làm gia tăng bệnh tim mạch và bệnh hô hấp. Ô nhiễm không khí ở đô thị gây ra khoảng 1,2 triệu ca tử vong mỗi năm. Bụi phấn hoa và các chất dị ứng khác trong không khí cũng cao hơn khi nhiệt độ nóng bức. Điều này cũng có thể gây ra hen suyễn, một bệnh ảnh hưởng khoảng 300 triệu người. Nếu nhiệt độ tiếp tục gia tăng sẽ làm bùng phát các ảnh hưởng đến sức khoẻ vượt quá mong đợi.
Thảm hoạ tự nhiên và lượng mưa thay đổi
Số lượng các thảm hoạ tự nhiên được báo cáocao hơn gấp ba lần trên toàn cầu kể từ thập niên1960s. Mỗi năm , các thảm hoạ này đã cướp đi sinh mạng của hơn 60.000 người chủ yếu là ở các quốc gia đang phát triển. Gia tăng mực nước biển và các sự kiện thời tiết nóng bức gia tăng sẽ phá huỷ nhà ở, các cơ sở y tế và các dịch vụ thiết yếu khác. Hơn một nữa dân số thế giới sống trong bán kính 60km của biển. Người ta buộc phải di dời, điều này làm tăng thêm một giới hạn ảnh hưởng đến sức khoẻ, từ rối loạn tâm thần đến các bệnh lây nhiễm. Sự biến đổi lượng mưa ngày càng gia tăng ảnh hưởng đến việc cung cấp nước ngọt. Thiếu nước sạch có thể làm phương hại đến tình trạng vệ sinh và làm gia tăng nguy cơ bệnh ỉa chảy mà nó giết chết 2,2 triệu người mỗi năm.Trong các trường hợp nóng bức, sự khan hiếm nước dẫn đến khô hạn và nạn đói. Vào thập niên 2090s, biến đổi khí hậu chắc là ảnh hưởng lan rộng đến nhiều vùng bởi hạn hán, gấp đôi tần suất hạn hán nặng và gia tăng thời gian trung bình đến 6 lần. Lũ lụt cũng gia tăng tần suất và tính nghiêm trọng. Lũ lụt làm ô uế nguồn cung cấp nước ngọt, làm trầm trọng thêm các bệnh lây truyền qua đường nước, và tạo ra nơi sinh sản cho các côn trùng như muỗi. Chúng cũng gây ra chứng trầm cảm và tổn thương về mặt tâm lý, tổn hại nhà cửa và phá huỷ các dịch vụ y tế và sức khoẻ. Nhiệt độ gia tăng và lượng mưa biến đổi cũng làm giảm sản lượng lương thực ở các vùng nghèo nhất- chiếm tới 50% vào năm 2020 ở một số quốc gia Châu Phi. Điều này làm gia tăng tỷ lệ suy dinh dưỡng và loạn dưỡng, mà hiện nay đã gây ra 3,5 triệu ca tử vong mỗi năm.
Mô hìnhcác bệnh nhiễm trùng.
Tình trạng khí hậu ảnh hưởng mạnh mẽ đến các bệnh lâytruyền qua đường nước và các bệnh do côn trùng, ốc hay những động vật máu lạnh khác. Sự biến đổi khí hậu chắc là làm kéo dài mùa truyền bệnh của các bệnh do vector quan trọng và làm thay đổi giới hạn vùng địa lý. Ví dụ, sự biến đổi khí hậu được dự báo làm rộng thêm có ý nghĩaở các vùng của Trung quốc nơi mà bệnh sán máng xảy ra do lây truyền qua ốc sên. Sốt rét cũng được cho là bị ảnh hưởng mạnh bởi sự biến đổi khí hậu. Sự lan truyền bởi muỗi Anopheles, sốt rét giết chết gần 1 triệu người mỗi năm,chủ yếu là trẻ em dưới 5 tuổi ở Châu Phi.Muỗi Aedes truyền sốt xuất huyết cũng nhạy cảm cao độ với biến đổi khí hậu. Các nghiên cứu chứng tỏ rằng biến đổi khí hậu làm phơi nhiếm thêm khoảng 2 tỷ người đối với sự lan truyền sốt xuất huyết vào thập niên 2080s.
Đo lường các ảnh hưởng đến sức khoẻ.
Đo lường các ảnh hưởng đến sức khoẻ bởi sự biến đổi khí hậu có thể chỉ là một cách tính xấp xỉ. Tuy nhiên, đánh giá của WHO, thu nhận số lượng chỉ là một tập hợp con về các tác động với sức khoẻ có thể, kết luận rằng sự ấm lên mới nhấtxảy ra kể từ 1970s đã gây ra trên 140.000 ca chết vượt mức hàng năm vào năm 2004.
Ai là nguy cơ ?
Tất cả mọi người sẽ bị ảnh hưởng bởi biến đổi khí hậu, nhưng có một số nhóm người dễ bị tổn thương hơn một số nhóm người khác. Những người sống trong các đảo nhỏ, và các vùng ven biển khác, các thành phố lớn, miền núi, và các vùng địa cực là nhóm tổn thương đặc biệt. Trẻ em, đặc biệt là trẻ em ở các quốc gia nghèo khổ nằm trong nhóm dễ bị tổn thương nhất đưa đến nguy cơ sức khoẻ và sẽ bị phơi nhiễm dài hơn với hậu quả sức khoẻ. Ảnh hưởng sức khoẻ cũng được cho là vượt quá mong đợi trở nên trầm trọng hơn ở người trẻ và những người ốm yếu hay tình trạng đau ốm tồn tại trước đó. Các vùng có cơ sở hạ tầng yếu kém -chủ yếu ở các quốc gia đang phát triển- sẽ có ít khả năng để chống chọi mà không có sự trợ giúp để sẵn sàng và đáp ứng.
Đáp ứng của Tổ chức Y tế thế giới.
Nhiều chính sách và sựchọn lựa cá nhân có tiềm năng để làm giảm sự bào mòn khí của nhà kính và tạo ra cùng ích lợi sức khoẻ chính yếu. Ví dụ, thúc đẩy sự sử dụng các phưong tiện giao thông an toàn và các phong trào tích cực nhưđi xe đạp, đi bộ hay thay đổi sử dụng xe cộ cá nhân- có thể làm giảm sự bào mòn carbon dioxit và cải thiện sức khoẻ. Năm 2009, Đại hội đồng Y tế thế giới ủng hộ một kế hoạch hành động mới của WHO về biến đổi khí hậu và sức khoẻ. Kế hoạch bao gồm: Nâng cao ý thức về biến đổi khí hậu vì đó là nền tảng đe doạ sức khoẻ con người. Hợp tác với các đối tác trong hệ thống của Liên Hiệp quốc và đảm bảo rằng sức khoẻ là sự hiện hữu hợp lý trong biến đổi khí hậu. Hợp tác để điểm lại các chứng cứ khoa học về mối liên quan giữa biến đổi khí hậu và sức khoẻ,và phát triển một kế hoạch nghiên cứu trên toàn cầu. Tăng cường hệ thống y tế nhằm trợ giúp các quốc gia đánh giá các tổn thương đối với sức khoẻ của họ và xây dựng khả năng để làm giảm các tổn thương đến sức khoẻ do biến đổi khí hậu.