Theo kết quả nghiên cứu của Wellcome Trust and the University Malaysia Sarawak đăng trên tạp chí Khoa học ScienceDaily (17/1/2008) -Một nguy cơ tiềm tàng về một loại sốt rét và thường chẩn đoán sai như một dạng bệnh nhẹ, do đó thường dẫn đến nguy hiểm.

Qua nghiên cứu hơn 1000 bệnh nhân sốt rét khắp đất nước của các nhà nghiên cứu Malaysia bằng kỹ thuật DNA (DNA-based technology) phát hiện hơn ¼ bệnh nhân ở Sarawak, Malaysian Borneo, bị nhiễm bệnh bởi ký sinh trùng sốt rét (KSTSR) Plasmodium knowlesi, một loại ký sinh trùng sốt rét của khỉ macaque, và bệnh này đã lan rộng ở Malaysia hơn chúng ta nghĩ trước đây. Bệnh này thường được chẩn đoán nhầm do một loại ký sinh trùng phổ biến gây sốt rét ở người là P. malariae.

Bệnh sốt rét làm chết hơn một triệu người mỗi năm, gây ra khi KSTSR xâm nhập vào máu từ tuyến nước bọt của muỗi. Có vài loài, như P. falciparum phổ biến ở Châu Phi, gây tử vong hơn các loại KST khác. P. malariae, tìm thấy ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới trên toàn thế giới, và thường biết như một loài KST “hiền” vì triệu chứng thường không nguy hiểm như các loài khác.

Cho đến hiện nay, P. knowlesi, vẫn được cho rằng chỉ có ở khỉ, và loại khỉ đuôi dài ở rừng mưa Đông Nam Á.Bệnh ở người thường hiếm cho đến khi được mô tả ở Sarawak, Malaysian Borneo. Tuy nhiên, trong một nghiên cứu mới công bố trong tạp chí ý học điều trị, GSJanet Cox-Singh and Balbir Singh và các đồng nghiệp tại Trường đại học Malaysia Sarawak và Khoa Nghiên cứu bệnh ở Malaysia cho rằng loài KST P. knowles thì có hầu hết ở Malaysia.

Dưới kính hiển vi, thì giai đoạn đầu của KST P. knowlesi trong giống như P. falciparum, dạng KST nguy hiểm nhất của SR ở người, Khí đó giai đoạn cuối giống không thể phân biệt với loại KST hiềnP. malariae. Việc chẩn đoán nhầmP. falciparum thì ít quan trọng hơn sự ảnh hưởng của P. falciparum được điều trị với mức độ khẩn cấp và KSTP. knowlesi phản ứng lại với sự điều trị giống nhau đó. Tuy nhiên, việc nhầm lẫn chẩn đoán này chầm chầm gia tăngtính trầm trọng của P. malariae.

P. knowlesi khả năng sinh sản trong 24 giờ, chưa từng thấy ở ký sinh trùng ở người và ở động vật linh trưởng, và một nét đặc biệt là khả năng phá hủy nhiều tế bào máu ở bênh nhân của của P. knowlesi. Vì thế, mặc dù sự chậm trễ trong thời gian ngắn trong việc chẩn đoán chính xác và điều trị có thể nhanh chóng dẫn đến biến chứng nhanh chóng, bao gồm cả đau gan và suy thận và chết.

Phương pháp phát hiện bằng kỹ thuật DNA, GS. Cox-Singh và đồng nghiệp thấy rằng việc nhiễm bệnh với KST P. knowlesi đã phân bố rộng rãi ở đảo Malaysian Borneo và cả đất liền. Bên cạnh đó, một vài trưởng hợp ở người cũng đã được báo cáo ở Thailand và Myanmar.

Theo GS.Cox-Singh: Tôi tin chắc rằng nếu điều tra sốt rét ở Đông Nam Á một cách cẩn thận, chúng ta sẽ tìm thấy loài KST tiềm tàng này phân bố rộng hơn chúng ta nghĩ hiện nay. Tôi sẽ dặn bác sĩ điều trị bệnh nhân với việc chẩn đoán tại labo là P. malariae vẫn còn phải cảnh báo khả năng có thể đó là loại KST tiềm tàng và hung hăng nhưP. knowlesi. Điều này đặc biệt quan trọng đối với những bệnh nhân có thời gian sống gần rừng của khuvực Đông Nam Á, nới một loại ký sinh trùng không ở người tồn tại.