Một nhóm các nhà khoa học Israel vừa thành công trong việc sử dụng công nghệ di truyền học để điều chế một loại thuốc chống sốt rét có tên gọi Artemisinin từ cây thuốc lá. Kết quả công trình nghiên cứu này được tin là sẽ giúp nhân rộng loại thuốc trị sốt rét, một căn bệnh đang làm hàng trăm ngàn trẻ em ở châu Phi thiệt mạng mỗi năm.
Cây thuốc lá từ lâu đã được biết đến là một trong những tác nhân gây bệnh ung thư phổi dẫn đến tử vong, nhưng giờ đây, loại cây này có thể được dùng để cứu người. Một nhóm các nhà khoa học Israel do Giáo sư Alexander Vainstein của Đại học Hebrew ở Jerusalem dẫn đầu, đang sử dụng cây thuốc lá đã biến đổi gene để sản xuất thuốc Artemisinin chống lại bệnh sốt rét. Như chúng ta đã biết, loại thuốc này thường được trích xuất từ cây Artemisia Anua (hay còn gọi là Thanh hao hoa vàng hoặc cây ngãi tây), một loại cây sống trong môi trường hoang dã, rất khó trồng và có giá đắt đỏ.
Bằng cách sử dụng gene của cây Artemisia Anua, giáo sư Alexander Vainstein và các cộng sự của ông đã sao chép toàn bộ quá trình sinh hóa của nó và ứng dụng vào cây thuốc lá để bào chế thuốc Artemisinin với chi phí rất thấp.
Giáo sư Alexander Vainstein cho rằng: “Thuốc Artemisinin được điều chế từ cây Artemisia Anua, một loại cây không phải là cây nông nghiệp như các loại cây khác. Vì vậy, chúng tôi bổ sung gene của cây này vào cây thuốc lá giúp tạo ra loại thuốc tương tự để trị sốt rét”
Cây thuốc lá có ưu điểm là lớn nhanh, thích hợp cho việc chiết xuất thuốc. Các nhà nghiên cứu cho biết cây thuốc lá đủ khả năng đáp ứng nhu cầu sản xuất theo quy trình công nghiệp để điều chế thuốc trị bệnh sốt rét.
Giáo sư Jacob Golenser, chuyên gia nghiên cứu bệnh sốt rét thuộc Khoa Y, trường Đại học Hebrew cho biết: “Thành tựu trên là một bước tiến to lớn trong việc giúp tạo ra thuốc Artemisinin, một loại thuốc rất quan trọng để trị bệnh sốt rét. Kết quả trên còn mở ra một tương lai điều chế các loại thuốc trị ung thư và các bệnh do ký sinh trùng gây ra.”
Sốt rét là một trong những căn bệnh gây chết người nhiều nhất trên thế giới. Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), năm 2010, bệnh sốt rét đã làm hơn 650.000 người thiệt mạng. Bệnh do một loại ký sinh trùng có tên gọi Plasmodium gây ra và do muỗi lây truyền.