Tảo biển phát ra một loại hóa chất tự nhiên để loại bỏ những loại nấm có thể xâm nhập vào cây đã bị tổn thương. Đây là một quy trình có thể giúp các nhà nghiên cứu tìm ra thuốc điều trị sốt rét.
Các chuyên viên đang làm việc trong phòng thí nghiệm để tìm ra thuốc chống ký sinh trùng gây bệnh sốt rét. (ABC)
Bệnh sốt rét do kí sinh trùng sốt rét falciparum gây ra. Mỗi năm, bệnh này gây tử vong cho hơn một triệu người trên khắp thế giới. Các nhà khoa học cần điều chế loại thuốc điều trị mới bởi kí sinh trùng này đang phát triển kháng thuốc đối với các loại thuốc điều trị thông thường.
“Trên thế giới hiện chỉ còn một số loại thuốc sốt rét có tác dụng chống kí sinh trùng sốt rét. Vì vậy, các nhà khoa học hi vọng rằng họ có thể điều chế các phân tử của tảo biển thành loại dược phẩm chống sốt rét hàng đầu,” Tiến sĩ Julia Kubanek, phó Giáo sư thuộc Đại học Georgia Tech cho biết.
Sau khi nghiên cứu 800 loài tảo biển ở các đảo tại Fiji, các nhà nghiên cứu đã phát hiện một hợp chất phòng vệ tảo biển, có tên gọi là bromophycolides.
“Loại tảo đặc biệt Callophycus serratus đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học bởi loại tảo này dường như có khả năng đặc biệt chống nhiễm khuẩn,” nghiên cứu trình bày tại Hội nghị Thường niên của Hiệp Hội Phát triển Khoa học Mỹ (AAAS) cho biết.
Khả năng phòng vệ
Các nhà khoa học thấy các phân tử xuất hiện trong các vết phồng sáng màu trên một số bộ phận của tảo biển. Các phân tử này có thể quan sát được với sự trợ giúp của một kỹ thuật mới gọi là ion hoá bằng phun điện tử không thấm (desorption electrospray ionization - DESI) và phép đo phổ khối lượng (mass spectrometry) do Trường Hóa và Sinh Hóa Georgia Tech nghiên cứu.
“Tảo thể hiện khả năng tự bảo vệ theo phương thức chặn điểm xâm nhập của các vi trùng có thể gây bệnh,” bà Kubanek cho biết. “Tảo biển không có các phản ứng miễn dịch như con người. Tuy nhiên, thay vào đó, chúng có những hợp chất hóa học trong mô có thể tự bảo vệ. Để phục vụ lợi ích cho con người, chúng tôi có thể tập hợp những quy trình hóa học này dưới dạng phương pháp điều trị mới cho các bệnh lây nhiễm ở con người.”
Tuy nhiên, các nhà khoa học cần thực thêm nhiều nghiên cứu trước khi phát triển quy trình này để điều chế một loại dược phẩm có thể trị bệnh cho con người. Các nghiên cứu thử nghiệm trên chuột đang được dự kiến thực hiện trong giai đoạn tiếp theo.
“Tuy nhiên, cũng như với các hợp chất dược phẩm tiềm năng khác, khả năng phân tử này sẽ có đúng thành phần hóa học có tác dụng tốt cho con người là khá thấp,” nghiên cứu viết.
Nghiên cứu được tài trợ bởi Viện Nghiên cứu Sức khỏe Quốc gia Mỹ và là một công đoạn trong nghiên cứu dài hạn về các tín hiệu hóa học giữa các sinh vật sinh sống trong vỉa san hô.