Báo cáo của Giampaolo Mezzabotta (Văn phòng WHO tại Việt Nam) cho biết, có 2 chủng lao mới là lao đa kháng thuốc và lao siêu đề kháng. Lao đa đề kháng (MRD-TB hay Multi Drug Resistance Tuberculosis) là một dạng bệnh lao nặng, thường có kết quả đàm dương tính, gây ra bởi vi khuẩn lao kháng tối thiểu hai loại thuốc kháng lao Rifampicin và Isoniazide). Thế giới ước tính trong 9.2 triệu người mắc bệnh lao mỗi năm, có khoảng 489 ngàn ca bị lao đa kháng thuốc, làm tử vong khoảng 120 ngàn người, trong đó Việt Nam có khoảng 6.421 ca (2.7%) và đã có khoảng 1.576 ca tử vong.
Lao siêu kháng thuốc là bệnh lao đa kháng được cộng thêm đề kháng với Fluoroquinolone và bất kỳ loại nào trong dòng thuốc tiêm hàng thứ hai (Amikacin, Kanamycin hoặc Capreomycin). Năm 2005, thế giới ước tính có khoảng 27 ngàn người mắc bệnh lao siêu kháng thuốc, trong đó có khoảng 16 ngàn người đã tử vong. Tại Việt Nam có khoảng 640 ca lao siêu kháng thuốc, đã khiến khoảng 384 người bị tử vong. Lao đa kháng thuốc đang là một thách thức lớn đối với y học bởi nó luôn luôn liên quan với tỷ lệ tử vong cao, nhất là khi bệnh kết hợp lao và nhiễm HIV (TB/HIV); đòi hỏi quy trình chẩn đoán và điều trị phức tạp và kéo dài thời gian. Các chuyên gia y tế khuyến cáo: MRD-TB là kẻ giết người thầm lặng vì vậy các quốc gia nên bắt đầu ngay cho việc nâng cấp quản lý có chương trình đối phó với lao đa đề kháng trước khi nó phát triển đến mức khó kiểm soát.
Theo ước tính của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), hiện nay trên thế giới có khoảng 50 triệu bệnh nhân có vi trùng lao kháng thuốc và khoảng 400.000 bệnh nhân lao thuộc loại lao đa kháng thuốc (kháng với hai loại thuốc chống lao chủ lực là INH và RMP). Nguyên nhân chủ yếu dẫn đến vi trùng lao kháng thuốc là do người bệnh không tuân thủ nghiêm ngặt và đầy đủ thời gian cũng như liều lượng thuốc của liệu trình điều trị bệnh. Trong những năm gần đây, WHO đã điều chế những loại thuốc kháng lao mới - thuốc kháng lao thế hệ thứ hai để điều trị bệnh lao kháng thuốc. Tuy nhiên, năm 2006 trên thế giới đã xuất hiện một loại bệnh lao mới - bệnh lao siêu kháng thuốc (XDR_ extensive drug resistant TB strains), đây là bệnh lao vừa kháng lại những thứ thuốc lao thế hệ thứ nhất và có thể kháng luôn một số thuốc kháng lao thế hệ thứ hai.
Một số báo cáo ở châu Phi cho biết loại “vi trùng lao siêu kháng thuốc” này thường phối hợp và đồng nhiễm với HIV/AIDS. Theo WHO, bệnh lao hiện nay là vấn đề sức khỏe của toàn nhân loại và mang tính khẩn cấp toàn cầu, với mỗi năm trên thế giới vẫn còn khoảng 2 triệu người mắc bệnh lao. Bệnh lao đang gia tăng trở lại với hình thức mới, nguy hiểm hơn do đại dịch HIV/AIDS. Nhưng lao là một bệnh có thể phòng ngừa và chữa được.
Ước tính hiện nay trên toàn thế giới có 1/3 dân số bị nhiễm lao và cứ 4 giây trôi qua thì có một người trở thành bệnh nhân lao. Trong đó có hơn 50 triệu người nhiễm vi trùng lao kháng thuốc và hơn 400.000 là lao đa kháng. Hiện có khoảng 32.5% số bệnh nhân lao bị kháng thuốc, trong đó những người kháng nhiều loại thuốc chiếm tỷ lệ cao. Thành phố Hồ Chí Minh là địa phương có tỷ lệ kháng thuốc cao với khoảng 40%. Theo điều tra của WHO, tỷ lệ kháng thuốc lao ở thành phố Hồ Chí Minh cao gấp 3 lần so với Mỹ, 5 lần so với Anh và gấp 4 lần tỷ lệ trung bình của thế giới (9.9%).