Asen gây ô nhiễm nước uống cho hàng triệu người ở Trung Quốc
Chỉ có 12 phần trăm giếng ở Trung Quốc đã được kiểm tra về asen,hàng triệu giếng vẫn chờ phân tích. Khoảng 140 triệu người trên thế giới uống nước bị ô nhiễm với mức độ asen không an toàn. Nguyên tố này được tìm thấy tự nhiên trong đất và đá nhưng phơi nhiễm với nó là một vấn đề y tế công cộng, đặc biệt là ở vùng có nước ngầm không được xử trí là nguồn nước uống duy nhất đáng tin cậy. Các nhà khoa học đã triển khai một công cụ thống kê mới có thể giúp dự đoán nguy cơ ô nhiễm lớn nhất.
Luis Rodriguez-Lado dẫn đầu nhóm nghiên cứu thiết kế các phương pháp, các nhà khoa học đất từ Đại học Santiago de Compostela cho biết mô hình đã được thử nghiệm ở Trung Quốc, nơi mà vào năm 1994 chính phủ Trung Quốc tuyên bố ngộ độc asen là một bệnh lưu hành. Các quan chức đã đáp ứng bằng một sáng kiến kiểm tra tất cả các giếng nước trong quốc gia. Rodriguez-Lado cho biết nỗ lực này là rất lớn đến nỗi mà nó có thể mất hàng thập kỷ mới hoàn thành. Ông nói rằng mô hình của ông có thể giúp tăng tốc độ đó lên, trong khi nó bổ sung cho phương pháp kiểm tra truyền thống: "Mô hình của chúng tôi cung cấp một cái nhìn tổng quan nhanh chóng của các khu vực có nguy cơ có khả năng, vì vậy nó có thể được sử dụng để tối ưu hóa những nỗ lực sàng lọc ở quy mô đầy đủ và ưu tiên phân tích các khu vực có khả năng nguy cơ cao, tiết kiệm tiền bạc và thời gian". Mô hình được mô tả trong tạp chí khoa học xác định các điểm nóng về asen ởTrung Quốc dựa vào các yếu tố được cho là yếu tố dự báo mức độ cao của nguyên tố hóa học như độ ẩm đất, độ mặn và địa hình. Trong một mảnh ghép cùng nhau trong cùng tạp chí, Nhà địa chất học Holly Michael ở Đại học Delaware cho biết các nhà khoa học cũng kết hợp bản đồ xác suất của họ với số liệu dân số để ước tính phạm vi của các vấn đề tiềm tàng: "Điều này rất có giá trị vì nó sử dụng dữ liệu có thể tiếp cận một cách dễ dàng, dữ liệu mà bạn có thể nhìn thấy trên bề mặt đất và trong một số trường hợp có thể được phát hiện từ xa, từ trên trời. Phân tích sau đó cho phép họ lấy thông tin này và xác định khu vực có nguy cơ có asen cao dưới bề mặt, trong nước uống của họ".
Một bệnh nhân được kiểm tra các dấu hiệu của nhiễm độc asen, nhìn thấy ở đây như hiện tượng tăng sừng hóa hoặc một sự dày lên của lớp ngoài cùng của da (Giáo sư Guifan CN, Đại học Y khoa Trung Quốc, Thẩm Dương). Phân tích đó cho thấy 19,5 triệu người Trung Quốc sống ở khu vực có nguy cơ cao. Michael cho biết mô hình này cũng xác định các khu vực mà trước đây không hề nghĩ là có nguy cơ, như phần trung tâm của tỉnh Tứ Xuyên: "Nếu bạn nhìn vào các bản đồ mà họ tạo ra, bạn sẽ thấy rằng không phải tất cả các khu vực có nguy cơ cao. Vì vậy, rất có giá trị để có thể xác định những khu vực có nguy cơ cao và sau đó hãy chắc chắn rằng như càng có nhiều giếng nước càng tốt trong những khu vực này phải được xét nghiệm". Rodriguez-Lado nói phương pháp được sử dụng ở Trung Quốc là không giới hạn tới Trung Quốc hoặc asen, đó là một kỹ thuật đầy hứa hẹn cho các bản đồ nguy cơ cho bất kỳ loại chất gây ô nhiễm: "Chúng tôi tin rằng trong những năm tới mô hình môi trường sẽ được tổng quát và sử dụng cho nhiều chất gây ô nhiễm và hiệu quả hơn so với hiện nay". Ông hy vọng công việc của đội có thể được sử dụng để hỗ trợ tốt các chương trình giám sát hiện nay ở nơi này và thúc đẩy những chỗ khác, loại nghiên cứu này có thể giúp cải thiện sức khỏe cho hàng triệu người, đặc biệt là ở các nước đang phát triển.
Tổn thương phổi do các ảnh hưởng có hại của asen
Thạch tín (asen) có liên quan đến bệnh ung thư, bệnh tim mạch và khiếm khuyết về nhận thức. Một nghiên cứu mới khẳng định rằng ngay cả khi phơi nhiễm thấp với nguyên tố độc hại trong nước uống có thể làm suy giảm chức năng của phổi và hút thuốc lá làm cho thương tổn trầm trọng hơn.
Nghiên cứu này là một phần của một dự án dài hạn được thực hiện ở Bangladesh, nơi có gần một nửa dân số khoảng 77 triệu người sống ở những nơi mà giếng nước ngầm có chứa một lượng của asen độc hại.Hơn 5 năm qua các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm chức năng phổi của 950 người đến phòng khám của họ với các triệu chứng hô hấp. Sau đó, họ đo mối liên quan với hàm lượng asen của các bệnh nhân. Kết quả được báo cáo trong Tạp chí Hô hấp và chăm sóc Y tế quan trong của Hoa Kỳ cho thấy mức độ nghiêm trọng của hiệu ứng asen phụ thuộc vào liều lượng. Các bệnh nhân phơi nhiễm ít hơn gấp đôi liều được coi là an toàn không phát hiện mất chức năng hô hấp do có liên quan đến asen . Những người phơi nhiễn với asen lên đến 10 lần so với liều an toàn cho thấy chỉ có sự giảm nhẹ trong chức năng hô hấp của họ. Tuy nhiên, bệnh nhân phơi nhiễm với hàm lượng asen cao hơn đã có một tổn thương đáng kể chức năng phổi so với hàng chục năm do hút thuốc lá đặt họ vào nhóm có nguy cơ cao về phát triển bệnh lý hô hấp nghiêm trọng.
 |
Hanufa Bibi, 45 tuổi cầm một ca nước giếng bị ô nhiễm tại ngôi làng của cô ở Chandipur,
khoảng 120 km (75 dặm) về phía đông của Dhaka, |
Nghiên cứu ô nhiễm không khí gây ra 200.000 ca tử vong sớm ở Mỹ
Ô nhiễm không khí gây ra khoảng 200.000 ca tử vong sớm mỗi năm tại Hoa Kỳ, theo một nghiên cứu mới của Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) .
Các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm MIT cho hàng không và môi trường nói rằng lượng khí thải từ giao thông đường bộ là nguyên nhân hàng đầu của tình trạng ô nhiễm, đóng góp đến 53.000 người chết sớm và nhà máy điện gây ra 52.000 người chết sớm khác. Steven Barrett, một phó giáo sư hàng không và du hành vũ trụ tại MIT cho biết: "Trong vòng 5 đến 10 năm qua, bằng chứng liên quan phơi nhiễm với không khí ô nhiễm có nguy cơ tử vong sớm đã thực sự củng cố và đạt được lực kéo về mặt khoa học và chính trị. Có một nhận thức rằng ô nhiễm không khí là một vấn đề lớn trong bất kỳ thành phố nào và có một mong muốn làm điều gì đó". Baltimore, Maryland là thành phố có tỷ lệ tử vong liên quan đến khí thải cao nhất ở Hoa Kỳ, cứ100.000 dân ở đây thì có 130 trường hợp tử vong do phơi nhiễm với ô nhiễm không khí. Theo Barrett, một người chết do các nguyên nhân ô nhiễm không khí thường chết sớm hơn 10 năm so với tuổi thọ thực tế. Nghiên cứu này được thực hiện bằng cách sử dụng dữ liệu từ bản tóm tắt khí thải quốc của Cơ quan Bảo vệ môi trường, một danh mục các nguồn khí thải trên toàn quốc. Các dữ liệu có sẵn gần đây nhất là từ năm 2005 được phân chia thành các nguồn gây ô nhiễm như nhà máy điện, công nghiệp, các nguồn thương mại và dân cư; vận tải đường bộ, vận tải biển và vận tải đường sắt. Sau đó sử dụng một mô phỏng chất lượng không khí, họ đã có thể xác định nguồn có ảnh hưởng lớn nhất và ở những vùng nào của đất nước. Hầu hết các trường hợp tử vong sớm do các nguồn ô nhiễm thương mại và dân cư, chẳng hạn như sưởi ấm và khí thải do nấu ăn xảy ra tại các khu vực đông dân cư dọc theo bờ biển phía Đông và phía Tây. Ô nhiễm từ các hoạt động công nghiệp là cao nhất ở miền Trung Tây, khoảng giữa Chicago và Detroit cũng như xung quanh Philadelphia, Atlanta và Los Angeles. Khí thải công nghiệp cũng đạt đỉnh dọc theo khu vực bờ biển vùng Vịnh, có thể là do sự gần gũi của các nhà máy lọc dầu lớn nhất tại Hoa Kỳ. Ô nhiễm từ sản xuất điện vẫn còn chiếm 52.000 ca tử vong sớm mỗi năm. Tác động lớn nhất được nhìn thấy ởĐông Trung bộ và miền Trung Tây của Hoa Kỳ: nhà máy điện ở phía Đông có xu hướng sử dụng than có hàm lượng lưu huỳnh cao hơn so với các nhà máy phía Tây. Phía Nam California đã có tác động đên sức khỏe lớn nhất do ô nhiễm có nguồn gốc từ biển chẳng hạn như từ hoạt động vận chuyển và cảng với 3.500 trường hợp liên quan đến tử vong sớm. Trường hợp tử vong liên quan đến khí thải từ hoạt động đường sắt là tương đối nhỏ và trải đều trên các phần phía Đông-trung tâm của đất nước và vùng Trung Tây.
 |
Khói từ ống khói, động cơ diesel, xe ô tô và các nguồn
ô nhiễm khác tại Los Angeles, tháng 4/2009. |
Barrett nói: "Thật ngạc nhiên với tôi giao thông đường bộ quan trọng như thế nào, đặc biệt là khi bạn tưởng tượng rằng các nhà máy điện đốt than được đốt cháy nhiên liệu tương đối bẩn". Một lời giải thích có thể là xe cộ có xu hướng di chuyển ở khu vực đông dân cư ,làm gia tăng phơi nhiễm về ô nhiễm với số lượng dân cư lớn trong khi các nhà máy điện hầu hết thường nằm xa dân cư và khí thải từ chúng lắng đọng lạị ở một độ cao caohơn. Trong khi nghiên cứu dựa trên dữ liệu từ năm 2005, Barrett cho rằng kết quả có khả năng đại diện cho nguy cơ sức khỏe liên quan đến ô nhiễm môi trường hiện nay: "Một gánh nặng y tế công cộng của cường độ này rõ ràng đòi hỏi sự chú ý chính sách quan trọng, đặc biệt là kể từ khi công nghệ này là có sẵn để giải quyết một phần đáng kể lượng khí thải này". Giáo sư Jonathan Levy, chuyên gia về sức khỏe môi trường tại Đại học Boston, người không tham gia trong các nghiên cứu nói: "Chúng tôi chắc chắn đầu tư các nguồn lực xã hội quan trọng để giải quyết những tác động xa nhỏ hơn trên sức khỏe cộng đồng". Barrett và các đồng nghiệp đã công bố kết quả của họ trong Tạp chí Môi trường khí quyển.